개는 어떻게 인간에게 충성스러운 동물이 되었을까

수천 년간 인간과 개는 공존하며 살아왔습니다. 번식력이 가장 높은 동물도 개입니다. 현재 지구에 존재하는 개의 수는 억을 넘어서고 종류는 400종이 넘는다고 합니다. 이들이 이렇게 오랜 시간 동안 그리고 개체수도 늘어나게 된 가장 큰 이유는 인간과 가장 가까이 지낼 수 있는 동물이기 때문입니다. 왜 인간에게 충성스러운 행동을 하게 되는지 알아보겠습니다.

개는 인간에게 왜 충성을 할까

진화적 배경

개는 인간과 함께 수천년간 지내오면서 상호작용을 통해 서로를 이해하는 법을 배웠습니다. 이런 과정에서 개는 인간과 함께 살아가는 것이 자신의 생존에 이점이 많은 것을 배우게 되었던 것입니다. 눈치도 빠르고 주인의 행동을 유심히 관찰하면서 주인의 행동을 따라 하는 것이 본능이 돼버립니다. 그런 행동에 주인은 개에게 먹을 것을 주고 잠자리를 마련해 주고 자연스럽게 충성스러운 성격이 생겨나게 되었던 겁니다. 인간에게 숨 쉬는 공기가 필요요소인 것처럼 개도 인간에게 그런 존재가 돼버린 것이죠.

사회적 계층

개는 사회적 동물이기때문에 그들 사이에서도 지배적인 구조가 자연스럽게 생성됩니다. 각자의 위치와 역할이 구분되어 있습니다. 이런 사회적 계층 구조가 개에게도 충성심을 가지게 합니다. 개는 자신보다 높은 지위를 가진 개나 인간에게 존경과 충성을 보이며 자신의 위치를 유지하려고 노력합니다. 사냥하는 개, 집을 지키는 수호하는 개, 구조견 등이 이런 성격 때문에 가능한 일입니다.

개는 주인을 가족 이상의 소중한 존재로 여깁니다. 주인과 함께하는 시간이 길어질수록 주인에 대한 애정과 신뢰를 보여줍니다. 유튜브나 TV에서도 무조건 하루에 한번은 산책하고 놀아주고 같은 시간을 보내게 해야 육체뿐 아니라 정신이 건강한 개로 자라게 된다고 합니다.

훈련

개의 충성심은 훈련으로도 기를 수 있습니다. 배변훈련부터 시작해서 사교성을 기르고 다음 동작을 어떻게 해야하는지도 배우면서 몸과 마음이 건강해지고 단단해집니다. 주인이 개를 대하는 방법, 교육하는 방법 등으로 개의 충성심을 기를 수 있게 됩니다. 올바르게 대처하고 훈련하는 것은 개의 충성심을 강화하는 데에도 큰 역할을 하게 됩니다.

시각 장애인들에게 안내견이 되어주고, 범죄 단속반견, 사람을 구하는 구조견 등이 훈련의 성과로 이룰 수 있는 일들입니다. 어린 강아지 시절부터 인간과 주변 소음에 대해 익숙함을 느끼게 해주면서 자라온 강아지는 정말 사교성이 높고 당황스러운 상황에서도 놀라지 않고 대처하는 법을 배우게 됩니다.